蔡明，作为一个喜剧女演员，蔡明的面孔并没有多少喜感。而蔡明的眉宇间，却总流连着一丝愁苦，当她不笑不叽喳时，观众能感受到这是一个强势、较劲的女人，这也是她的作品中有不少煽情存在的原因，她演起煽情作品也更有力度，甚至能勾下观众的眼泪。蔡明需要更夸张的形体和更高的分倍来提醒观众：她在演喜剧。

1973年被导演谢铁骊选中，并在影片《海霞》饰演童年海霞。1980年参演电影《戴手铐的旅客》。1990年，蔡明的第一个小品《普拉蒂尼的长发》与陈佩斯、朱时茂合演，在北京电视台亮相。1991年中央电视台春节联欢晚会上，与巩汉林合作表演了小品《陌生人》。 2000年在电视剧《闲人马大姐》中饰演马大姐，获得《中国大众电视》老百姓最喜爱影视明星等荣誉称号。1991年至2020年，蔡明共计有27次登上央视春晚表演小品；2012年至2014年，蔡明已连续3次登上央视元宵晚会演唱歌曲。 2014年担任《出彩中国人》评委，为实现中国梦的中华儿女摇旗呐喊。

2018年出演2018年央视春晚小品《学车》。 2021年参加《2021年中央广播电视总台元宵晚会》。2022年1月17日，主演的情景喜剧《家和万事兴》将于2月1日（农历正月初一）播出 ；2月10日，参演的电视剧《乐天小酒窝之小酒窝的尬》播出。 8月6日，将加盟《出发吧！老妈》。 8月12日，参加《百川可逗镇》。 11月19日，参演的《喜剧的喜聚》播出。 11月20日，参加央视频《央视频之夜——花young不断 “足”够精彩》融媒体直播特别节目，演唱《我变了我没变》。 11月21日，《一年一度喜剧大赛第二季》官宣蔡明加盟。