吉永小百合，在电影《细雪》中扮演温婉纤柔娇羞的少女，美的令人心醉。虽逝去了少女岁月的芳龄，但都不会改变吉永小百合“永远的少女”姿态。人如其名的吉永小百合永远娴静优雅，像一朵永不凋落的花。

1959年，参演个人首部电影《呼唤清晨的口哨》 。1962年，因主演剧情片《化铁炉林立的街》而声名日盛；同年，凭借与桥幸夫的合唱曲《いつでも梦を》（《永怀梦想》）获得第4届日本唱片大奖。1963年，主演爱情片《伊豆的舞女》。1970年，参演大河剧《最后的枞树》。1975年，在文艺片《青春之门》中摆脱以往清纯形象。1982年，与高仓健合作出演剧情片《海峡》。1983年，主演市川昆执导的爱情片《细雪》。1985年，凭借爱情片《阿娴》获得第8届日本电影学院奖最佳女主角奖 。1989年，凭借奇幻片《鹤》和剧情片《华之乱》获得第12届日本电影学院奖最佳女主角奖 。1996年，主演剧情片《雾的子午线》。2000年，主演的爱情片《长崎漫步曲》上映，她凭借此片获得第24届日本电影学院奖、第42届日本蓝丝带奖的最佳女主角奖。

2006年，凭借剧情片《北之零年》获得第29届日本电影学院奖最佳女主角奖。2008年，主演的家庭片《母亲》上映。2012年，凭借悬疑片《北方的金丝雀》获得第37届日本报知电影奖最佳女主角奖。2014年，凭借剧情片《不可思议的海岸物语》获得第57届蓝丝带电影奖最佳女主角奖。2017年，与堺雅人合作出演剧情片《北之樱守》 。2019年，主演翻拍自好莱坞电影的《遗愿清单》 。2020年8月，出演电影《生命停车场》。 2023年2月，参演电影《你好，妈妈》。